1. Qué tipo de viajero eres
Antes de empezar tu búsqueda, es importante que definas el tipo de viaje que vas a realizar. Es decir, ¿Cuál es el verdadero objetivo de tu viaje?, ¿Eres un mochilero que busca conectar con la gente? ¿O un nómada digital?, ¿Viajas en pareja o con amigos?…
De las intenciones de tu viaje dependerá en mayor o menor medida la elección de tu hostel. Ya sea que quieras un lugar acogedor para descansar después de tus caminatas, busques socializar y hacer amigos durante el viaje, o una buena conexión wi-fi para enviar reportes y fotografías.
2. Investiga tu destino
¿Ya sabes donde vas a ir?, entonces, ponte a buscar.
Si ya conoces las fechas y el lugar que vas a visitar, lo mejor es que empieces a buscar albergues cuanto antes.
En lugares populares y sobretodo en temporada alta o fines de semana las camas suelen agotarse rápido. Además así te dará tiempo a elegir aquel que disponga de los servicios que más te convienen.
El buscador de hostels que uso es Hostelworld. Es un portal especializado en albergues o hostels alrededor del mundo. Podrás buscar hostels por ciudad o región y ver fácilmente donde están situados en el mapa, usar filtros para el precio, ver reseñas, etc. También de cada albergue tienen descripciones bastante completas de sus servicios y normativas.
No acudas a tu destino con todo tu equipaje a la espalda esperando encontrar un buen albergue sin informarte antes. De este modo solo vas a cansarte y terminarás por hacer una elección precipitada que te costará dinero y, sobre todo, la posibilidad de un gran viaje.
3. Explora con internet
Te aconsejo confiar en aquellos hostels con las suficiente infraestructura como para contar con una página web debidamente actualizada. Si vas a reservas directamente con ellos, comprueba si responden a tus correos, llamadas telefónicas y mensajes en general con prontitud y claridad.
Además, una web actualizada te permitirá conocer el estado actual del albergue: el estado de su infraestructura, comodidad e instalaciones. Procura encontrar fotos actualizadas y ver reseñas de los hostels que elijas para asegurarte que encontrarás lo que te ofrecen.
También te permitirá conocer si ofrecen, dentro del precio pactado prestaciones básicas como ducha independiente, agua corriente, desayuno, estacionamiento, taquillas de seguridad y otras amenidades necesarias.
Esto es importante para evitar sorpresas, ya que en algunos sitios pueden cobrarte extra por alguno de estos servicios.
Es común pensar que un hostal es un alojamiento barato, pero no se debe caer en este error. Los mejores albergues son hogares que te permiten conocer los aspectos mas importantes de la vida local y conectar con otros viajeros que han decidido compartir esa experiencia. Ya sea que viajes por ocio o trabajo, nunca hay que perder la oportunidad que un albergue te brinda para conectarte con un destino.
4. Presupuesto
Es cierto que los albergues son una de las opciones más baratas, pero también este tipo de alojamientos tienen un rango amplio de precios (y hay de todo). A veces, por ahorrarnos unos euros, reservamos el más barato y recibimos a cambio camas incomodas, habitaciones frías y duchas que no funcionan correctamente, falta de higiene…
Por eso a no ser que sea lo único que te puedas permitir, no caigas en el error de ahorrar renunciando a comodidades y seguridad. Es mejor que tengas un buen descanso que te permita deambular por todos los recovecos de una ciudad y es primordial que puedas ir de aquí a allá sabiendo que tus dispositivos están a buen resguardo en una taquilla de seguridad.
Dentro de este nuevo aire que han tomado, ofrecen prestaciones que solo un albergue puede ofrecer. Por ejemplo desayuno gratuito, todo el café que quieras consumir y otros alimentos sin costo (incluyendo algunas delicias locales) que pueden volverse una reserva energética para tus largos paseos. De manera que si elijes este tipo de albergues, puedes economizar en desayunos y alimentos o botellas de agua para beber.
Nuestro consejo es que consideres aquellas amenidades que un hostel puede brindarte para economizar: por ejemplo, albergues realmente cómodos pueden ubicarse en el centro de una ciudad o lugares turísticos. en estos hostels puedes alojarte por una fracción del costo de una habitación de hotel de mucho menor categoría.
Economiza pero no en el mejor hostel que puedas encontrar.
5. Elije check in abierto y check out tardío
Dos de los aspectos fundamentales del mejor hostal son la hora de entrada al lugar y la hora de salida del albergue. Elegirlos adecuadamente evitará esperas prolongadas o salidas precipitadas en las que podrías olvidar algunas de tus pertenencias.
Es habitual que la hora de ingreso (check in) a un hostel sea fija: esto te obliga a ingresar al albergue dentro de un horario fijo, incluso con el riesgo de perder tu reserva si no lo haces a cierta hora del día. Considerar este aspectos es muy importante en virtud de la frecuencia con la que vuelos y otros transportes sufren demoras. Si tu hora de check in es, por ejemplo, entre las 12:00 y las 16:00 si tu vuelo se atrasó y te hizo llegar a las 17:00 a tu destino, podrías enfrentar una penalización o la pérdida de tu reserva y dinero.
Por mi experiencia, tengo que decir que los hostels no suelen ser tan estrictos y si llegas tarde no suele pasar nada (suelen esperar unas horas antes de cancelarte la plaza). Aunque si ya sabes que vas a llegar tarde, lo mejor es que llames por teléfono y les comentes tu situación.
Por otro lado, si el check in es a partir del medio día y llegas muy temprano, a no ser que tengan algún hueco libre, tendrías que deambular con tu equipaje a la espalda mientras llega la hora de ingresar al albergue.
En el caso del check out, también es recomendable hacer consideraciones similares: si la salida del albergue es muy temprano por la mañana, te tocará madrugar para no perder la oportunidad de ducharte y desayunar para salir a tiempo.
Mi consejo, es que elijas hostels con check in abierto a lo largo del día, para ingresar a la hora que desees y puedas. A la vez, elije un albergue con un check out tardío, a partir de la una de la tarde para darte tiempo de prepararte y empacar. No todos lo ofrecen pero hay algunos que sí.
6. Aprovecha la ubicación
El mejor hostal te permite conocer un poco de las historia y de la vida de la gente que habita un destino determinado. Su gran ventaja, además, es que te permite hacerlo de primera mano, a través del contacto con gente local o viajeros como tú. Es por ello que si elijes un hostal debes explotar sus proximidades y el lugar donde se encuentre. Un hostal es una oportunidad para dejar tu equipaje y lanzarte a explorar cuanto te rodea.
Por ejemplo, en Buenos Aires (Argentina) el Hostel Juniors se encuentra en el barrio de La Boca, un lugar portuario lleno de historias. Es el lugar perfecto para recorrer sus calles llenas de conventillos, mercadillo de antigüedades y restaurantes donde degustar el tradicional asado.
En cambio, en Ciudad de México puedes hospedarte en el Hostel Mundo Joven Catedral: se trata de un albergue ubicado en una antigua vecindad del Centro Histórico. En sus inmediaciones vas a encontrar todo lo que la Ciudad de México tiene para ofrecer: desde el imponente Palacio de Bellas Artes hasta la degustación de tacos gourmet en el Mercado de Sonora.
Estos solo son dos ejemplos de lo que la buena ubicación de un albergue puede ofrecerte.
Otro aspecto relevante de la planificación es elegir aquellos hostales que cuenten con una ubicación «estratégica». Por ejemplo la cercanía a estaciones de transporte (trenes, aeropuerto). Si planificas con antelación tendrás la opción de elegir hostales que te permitan menos tiempo de desplazamiento y un mayor aprovechamiento de tu tiempo.
7. Seguridad
El mejor hostal es adecuado para cualquiera que viaje ligero. Es un tipo de hospedaje que te permite vivir las experiencias de una localidad sin los filtros a los que obliga la artificialidad de un hotel. Por ello mismo, también te vas a encontrar mas expuesto que en otro tipo de alojamientos.
Un hostal, ante todo, ofrece una experiencia de vida comunitaria: diversas camas en un mismo espacio, mesas en donde se convive con otros viajeros y espacios comunes en donde narrar las experiencias vividas.
Este modelo tiene un gran inconveniente, y no se trata de desconfiar de nadie, pero a veces las cosas que dejamos a la vista desaparecen.
Para evitar cualquier tipo de trago amargo, asegúrate que el hostal que elijas cuente con taquillas de seguridad. Una taquilla con candado de la que solo tu tienes la llave te ofrece una tranquilidad que no tiene precio.
Considera también revisar con que tipo de seguridad cuenta el lugar: si solo es vigilado por su personal o cuenta con algún tipo de guardias y cámaras de vigilancia que te den una mayor garantía de que todo estará en orden.
8. Disfruta de las áreas comunes
Una de las razones para alojarse en un albergue es el intercambio que puedes disfrutar con otros viajeros. De ahí que las áreas comunes sean el escenario ideal para este intercambio.
Ya se trate del comedor, la zona de descanso, terrazas u otro tipo de instalaciones, el dialogo que se genera en ellas es de lo mas valioso que vas a encontrar en tu viaje.
No solo por la información que estos otros viajeros pueden brindarte acerca del lugar en el que se encuentran (sitios de interés, descuentos, claves…). También por aquellas anécdotas y datos que puedan compartirse sobre sus lugares de origen. ¿Quién sabe? Tal vez en estos encuentros se origine la posibilidad de un nuevo viaje.
Hay hostels que cuentan con salas con billares, futbolines, juegos de mesa, etc. Por lo que si buscas pasar un tiempo en ellos considera estos aspectos a la hora de elegir.
Es común relacionar los hostales con la idea de improvisación. Pareciera que es el tipo de alojamiento preferido por viajeros impulsivos y espontáneos. Ese tipo de gente que mete unas cuantas mudas de ropa en la mochila y se lanza a la aventura.
Y si tu eres de ese tipo de viajeros, sí, los albergues son una de tus mejores soluciones. Aunque si quieres ahorrarte alguna sorpresa, no te olvides de aplicar lo que has aprendido en este artículo e investiga con tiempo sobre el albergue donde te vas a hospedar.
¿Te sabes algún consejo más? entonces te leemos en los comentarios. Y suscríbete a nuestro boletín para estar al tanto de más artículos como este.